Из предисловия «Как изучать масонство»

Почти полтора века с 1670-х до 1800-х гг. масонство рассматривало себя как подлинно вселенское сообщество интеллектуалов и ученых, государственных и общественных деятелей, причастных к своего рода нравственной школе, обладающей достаточными правом и силой для осуществления реформ в общественной, политической, экономической и культурной сферах своих стран. Оно рассматривало себя как наследника и правопреемника античных академий, старинных рыцарско-монашеских орденов и мистерий древних народов во всем том, что касалось обучения наукам и искусствам, включая как естественные, так и общественные. К этому времени относится бурная дискуссия об исторических и легендарных истоках масонства как братства и ордена, развернувшаяся в прессе и на масонских конвентах в Германии, Франции, Англии, США и Австрии. Тогда же масонские ложи предоставляли свои помещения для салонов естественнонаучных экспериментов, собраний мистических духовидческих орденов и организаций, сообществ «серой зоны» между позитивистской наукой и мистическими исканиями, вроде экспериментальных собраний А. Месмера и сеансов целительства А. Калиостро, для литературных и музыкальных салонов 3 . Масонские ордена отдельных стран (Франция, Пруссия) строили масштабные планы практической реализации идеи «рая на земле» в виде строительства идеального государства на специально приобретенных для этой цели землях в Новом свете. В ряде стран масонские ложи достигли цели вовлечения в свои ряды правящих монархов, влиятельных членов правительств и парламентов. В других странах, наоборот, они становились политическими клубами, местами тайных собраний оппозиции (например, в Испании — в условиях непреклонного и жестокого
преследования инквизицией) и прообразом будущих политических партий (например, в предреволюционных Франции и английских колониях в Америке). В этих условиях масонство в период своего расцвета действительно представляло собой мощную общественную силу, оказывавшую неоспоримое влияние на ход мировой истории.