Степень Царственного Свода традиционно и во все времена считалась одним из краеугольных камней масонского братства.
С тех самых пор, как каменщический Цех оставил область практического, оперативного мастерства, во все последующие времена он бывал обуреваем стремлением постижения цели собственного существования.
Оставим в стороне многочисленные и изобретательные легенды о самом факте создания (или «выхода на поверхность») масонского Братства как внешнего прикрытия для уже имевшейся на тот момент (первая декада XVIII века) идеологической платформы — тамплиерской, якобитской, криптокатолической, криптопротестантской, иллюминатской, сатанистской, атеистической, иудейской и пр. Эти версии достаточно широко и подробно освещены как в целевой антимасонской, так и в светско-авантюрной художественной литературе. К действительности они имеют ровно такое же отношение, как концепция палеовизита в изложении Э. фон Дэникена – к реальности: да, красиво, да, курьезно, да, все «доказательства» идеально вписываются в совершенную и стройную теорию, но в общем и целом – готовый психиатрический диагноз.
Поэтому говорить следует только о том, что достоверно известно из самой истории масонского Ордена, как представляют ее нам масонские документы и современное положение вещей, выгодное тем, что масонство есть явление демонстративно традиционное и традиционалистское, а поэтому тщательно хранит в неизменном виде свое древнее наследие, лишь позволяя нововведениям существовать параллельно с ним в виде побочных ритуалов.
И эта история гласит, что практически весь первый период своей светской истории масонский Орден в странах, где он появился в первую очередь (Англия, Шотландия, Ирландия, Франция, Пруссия, затем Американские колонии), был в высшей степени озабочен идеологическим наполнением административно и организационно сформировавшегося общества. Именно к этим временам, а именно после образования Первой (Premier) Великой Ложи в Лондоне, относятся тяжелый и неровный процесс создания Конституций и Общего регламента, постепенное формирование цеховой степени Мастера (в отличие от звания Досточтимого Мастера ложи), снижение значения степени Подмастерья, формирование должностей Стражей, первое появление должностей Экспертов (Диаконов), также постепенное развитие Легенды степени Мастера и, что важнее всего, общая переориентация масонской символики и ритуалистики с символического поля «Ной-Ковчег-Алтарь» на символическое поле «Соломон-Хирам-Храм».
Степень Мастера, однако, как это известно всякому хотя бы некоторое время посвятившему изучению масонства, завершает посвятительный цикл в так называемом Цеховом Братстве, или Изначальном и Древнем Мастерстве (Pure and Ancient Craft), при этом оставаясь внутренне незавершенной, поскольку главной ее идеей является утрата Слова вследствие безвременной насильственной кончины его носителя. В задачи настоящей работы не входит рассмотрение такой масштабной и всеобъемлющей концепции, как Утраченное Слово в масонстве, однако здесь уместно было бы сказать, что во все времена и поныне поиски Утраченного Слова являются главной и первоочередной задачей всякого ищущего Истинного Света, в частности, в масонстве.
В разные периоды масонской истории и в разных странах поиски этого Слова уводили Вольных Каменщиков в разные стороны. Кто-то обретал истинное Слово в Христе (огромный пласт масонского розенкрейцерства и христианские рыцарские степени), кто-то – в магии (оккультные и магические степени и ордена), кто-то – в Мистериях древних народов Востока («египетские», «вавилонские», «шумерские», «ведические» и «орфические» степени), кто-то – в технократическом подходе (Устав Месмера и отчасти – «египетские» ритуалы).
В данном случае мы обращаем внимание на первый из найденных Вольными Каменщиками путей обретения некогда утраченного. Видный английский исследователь степени Царственного Свода Р. Сэндбах пишет, что именно оптимистическое стремление обрести невозвратное побудил некогда мастеров Великой Ложи «древних» ввести в обиход такую новую степень, находившуюся, образно говоря, «выше» степени Мастера, в которой пребывающему в печали и недоумении брату третьей степени было бы даровано нечто, действительно завершающее его посвятительный цикл и дающее уверенность в том, что все затраченные им усилия не пропали даром.
Впервые словосочетание «Царственный Свод» появилось в печатном тексте в 1743 г. в газетном репортаже о торжественной церемониальной процессии в Ирландии, в котором, в частности, говорилось о том, что двое «Превосходных» несли на руках свод, который определялся как «Царственный». Первые упоминания о степени Царственного Свода в протоколах собраний также встречаются в Ирландии, в 1752 г., а первый из известных в наше время протоколов о возвышениях датируется 22 декабря 1757 г. и описывает «возведение в степень Царственного Свода» троих братьев во Фредериксбурге, штат Вирджиния.
Общепринятым считается мнение, что работы в степени Царственного Свода проводились в течение многих лет как своего рода дополнение к церемонии третьего градуса символической ложи, поскольку Великая Ложа «древних» считала ее четвертым градусом посвящения, проводить работы, в котором дозволяла по патенту символической ложи. Великая Ложа «современных», однако, относилась к данной степени совершенно иначе, и если под ее юрисдикцией и проводились в нем работы, то только неофициально, без официального разрешения со стороны Великой Ложи; со временем эта ситуация привела к необходимости основания отдельных от символических лож капитулов Царственного Свода.
В июле 1766 г. был подписан Союзный договор, и, согласно этому документу, учреждался Великий и Царственный Капитул Царственного Свода Иерусалимского (прямой предшественник современного Верховного Великого Капитула), но лишь после объединения двух Великих Лож он официально стал считаться и был повсеместно признан как неотъемлемая часть древнего и чистого Ордена Вольных Каменщиков. Еще на заре развития масонства степень Царственного Свода определялась как «священнейшая часть Ордена Вольных Каменщиков», «корень, сердце и мозг масонства», и со временем о ней стали говорить и писать больше, чем обо всех остальных степенях и орденах, и до сих пор многие считают ее высшей из доступных Вольному Каменщику степеней посвящения.
Все описанное выше определило развитие данной степени в метрополии, в то время как в колониях, а впоследствии – в самостоятельных странах, например, в США и Канаде, развитие пошло совершенно иными путями, особенно если принимать во внимание при этом, что ложи, а следовательно, и прикрепленные к ним капитулы Царственного Свода, учреждались в колониях независимо друг от друга как «древними», так и «современными» английскими конституциями, а также конституциями шотландской и ирландской. После обретения американскими, в частности, масонскими послушаниями независимости в них сначала чаще следовали традиции «древних» и Шотландии, а затем сформировали на основе этих двух традиций свою собственную, развивавшуюся далее совершенно самостоятельно. Итогом этого развития являются весьма трудоемкое в наше время признание степеней Царственного Свода друг другом и трудности со взаимным посещением капитулов англичанами, шотландцами, канадцами, гражданами США и ирландцами, не говоря уже о двойных и тройных барьерах для масонских братьев конституций, учрежденных Великими организациями вышеперечисленных стран.
К масонским степеням, так или иначе напрямую относящимся к символике Второго Храма, следует относить: